Ознакомительная версия.
А ещё вдруг решила она, что плакать никого нельзя заставлять. Даже тех, кто скрывает слёзы.
***
– Клинок тёплый, – бросил на ходу Пётр и отправился к лестнице, что вела в терем. – Пора мне.
– Удачи, князь! – пожелал Сокол.
Тот неожиданно развернулся.
– Знаешь, вспомнил я про Боюна-то. Если это поможет тебе, то говорили, будто он тогда раньше ушёл. Помню, ещё Борис Константинович искал его утром, а ему ответил старшина суздальский… как бишь его…
– Тимофей, – подсказал Сокол.
– Да точно он. Сказал, что, мол, уехал Боюн. Ещё бранился на попустительство такое к порядку.
Сокол нахмурился. Задумался. Хотя особенно размышлять не пришлось – всё одно к одному ложилось. Он выскочил из дворца и отправился к воротам.
– Жив твой Боюн, – усмехнулся, увидев чародея Жёлудь. – Только что вернулся. Ни царапинки на нём.
– А куда он пошёл?
– Эх! – удивился старшина. – А ведь и правда. Сколько у нас в ополчении отирается, а где живёт, не знаю. Звать-то его не приходилось, сам всегда появлялся, где горячо.
– Где горячо… – тихо повторил за старшиной чародей. – Вот же…
Он бросился обратно к палатам, но не одолел и половины пути, как увидел идущую навстречу Мену.
– Ты чего здесь? – спросил он.
– Оберег знак подал, что змей близко. Пошла узнать, не проходил ли кто через ворота.
– Поздно! Прошёл уже.
– Кто?
– Боюн, – Сокол зашагал ко дворцу. – Нужно его остановить.
Мена охнула и поспешила за ним.
– Боюн?! – переспросила ведунья. – Неужели это он к Варваре повадился ходить? А вроде бы простой ополченец.
– Совсем не простой, – объяснил на ходу чародей.– Всё совпадает. На воротах он бился как демон, а змей твой как раз обещал княжне город спасти. Дальше – почувствовала она любовника своего, когда мне записку твою передавала. А кто там кроме меня тогда был? Боюн! И ещё меч, когда у Тарко он увидел, сразу угадал, что не прост клинок. Но до сих пор зацепка была против этого – облава на вурдов. Каким бы колдуном он ни был, а в двух местах одновременно не мог находиться. А теперь оказалось, что раньше он оттуда ушёл и вполне успевал вернуться в город до ночи.
– Стой! – сказала вдруг Мена, обхватив оберег ладонью.
– Что такое? – испугался чародей.
– Опоздали, – выдохнула она. – Можно не спешить больше. Он уже там.
– Вмешаемся! – настаивал Сокол. – Прекратим схватку.
– Соединились Пётр и Агриков меч, сошлись с колдуном. Теперь уже ничто помешать не способно. Предопределён конец. Тут даже боги бессильны.
Сокол уселся прямо на землю, лишь на шаг отступив с чавкающей грязью тропы. Обхватил голову руками, мало что не завыл.
– Ну и ладно, чего ты расстроился? – попыталась успокоить товарища Мена. – Хороший мужик, не спорю, но ведь он знал, на что шёл.
– Сустай он, – сказал Сокол. – Боюн и есть Дедушка искомый.
– Сказочник? – удивилась Мена.
– Ну, да, Сказочник. Придумал вот себе сказку, чёрт лесной!
Она уселась рядом с Соколом, выбрав сторону почище и посуше.
– Почему ты решил что он?
– Давно заподозрил. Ещё когда он на клинок первый раз посмотрел, а потом когда Савелия решил выпроводить за пределы. Такое только хранитель лесов моет проделать, да кому другому и в голову бы не пришло. Мне вот не пришло. Но тогда я никак его со змеем твоим не связал! Тот давний поход на вурдов всё спутал.
Отравил его клинок. В меч Сказочник смерть свою заключил, но не предполагал, что любовью взамен отравится. Для сустая любовь как белена для коровы. Варвару в лесу увидел случайно, полюбил. Не смог из головы выбросить.
Сокол вздохнул, глянул на окошко терема, до которого и оставалось-то всего ничего. Но это ничего превратилось в ничто, какое невозможно преодолеть.
– Вот ведь как получается. Один дурак любовь в меч упрятал, другой смерть поместил. Железо такого издевательства, понятно, не выдержало, отплатило людям коварством. Агрик тот просто любопытство удовлетворял. Эдакую штуковину сообразить, не шутка. А эти-то двое…
Так-то с чувствами человеческими играть!
– Значит, зря ты опасался войн и восстаний, – сказала Мена. – Не будет их. А к худу или к добру, кто его знает.
– Не хотел я против него выступать. Не по нутру мне такое. Догадался бы чуть раньше, перехватил бы, предупредил, меч вернул бы в могильный холм, в конце-то концов. Да мало ли тогда способов было конец оттянуть. Нет, ну хоть бы кто другой оказался, но сустай…
– Сам он виноват.
– Седина в бороду, бес в ребро, – буркнул Сокол. – Не в вине дело даже, а в последствиях. За его неосторожность другие будут расплачиваться. Сама знаешь, что стоит на кону. Безопасность всего нашего края. Савелия он вывел, но Савелий только предвестник. За ним другие придут.
– Верно, ослабла защита, – согласилась ведунья. – Но мы на неё не особенно и рассчитывали, так ведь? За чужой спиной всю жизнь не отсидишься.
***
Долго Варвара гостя ждала после того, как с Меной и Соколом переговорила. Уже забрезжила у княжны надежда, вдруг да ошиблись колдуны, а всё выйдет, как она раньше думала – раскрыл обольститель тайну свою, испугался. Так-то хорошо было бы. Похоронить всё в прошлом, забыть понемногу.
Нет, не сбылась и эта мечта. Змей, незнакомец, колдун, или кем он там на самом деле являлся, всё же пришёл.
Хоть Варвара, предупреждённая Петром, успела уже приготовиться к встрече, в первое мгновение она вздрогнула. Гость теперь выглядел немного иначе. Изменилась не внешность – обличье мужа как приросло к незнакомцу, но повадки, настроение, чувства – вот они изменились.
Он втянул ноздрями воздух, как человек, радующийся утренней свежести после ночного чада, осмотрелся, чуть задержав взгляд на завешенном старым ковром углу, потом посмотрел на Варвару. Княжна выдержала взгляд. Это оказалось совсем нетрудно. Взгляд теперь был обычным человеческим и человечным. Никакого обольщения, никаких чар, давления княжна в нём не ощутила.
Она посмотрела на него с тоской. Будто прощаясь. А, в общем-то, и прощаясь. А её глаза точно кричали: «Уходи, беги, исчезни!»
Мужчина улыбнулся спокойной и счастливой улыбкой, кивнул, точно соглашаясь с собственной давней какой-то мыслью.
– Я получил, что хотел, – произнёс он.
– Но ты ничего не получил! – воскликнула с отчаянием в голосе княжна.
– Тебе не понять, – сказал он. – Пока не понять. И всё же я получил.
– Нет! – раздался возглас.
Ковёр упал и из угла шагнул Пётр, выставив перед собой зачарованный клинок.
– Нет! – повторил он. – Ещё не получил. Но сейчас получишь!
Мужчина будто бы не удивился появлению противника, повернулся медленно к княжичу. В его руке появился меч как две капли похожий на тот, что сжимал сейчас Пётр.
– Я боялся этого, но и ждал тоже, – произнёс незнакомец всё так же спокойно.
– Вот и дождался! – воскликнул княжич, делая первый выпад.
Незнакомец отбил его. Как бы нехотя, но всё же не без труда.
– Знаешь, мне почему-то совсем не хочется с тобой драться, – заметил он.
– Придётся. Иначе я зарублю тебя просто так.
– Даже не смотря на что, что мы сражались когда-то бок о бок, и я прикрывал спину тебе, а ты прикрывал мне? Делили хлеб, тяготы? – мужчина горько усмехнулся.
– Я не помню тебя… – немного смутился Пётр. – Кто ты такой?
– Не узнал?
– Я узнал лицо своего брата! – выкрикнул Пётр. – Но его-то ты просто украл!
– Извини, князь, – пожал тот плечами. – Я не могу принять здесь и сейчас своё подлинное обличие. Да оно ничего бы тебе не сказало. Ты знал меня совершенно другим.
– Хватит слов! – выкрикнул Пётр, подбадривая самого себя. – Ты умрёшь, поганый колдун, тогда и посмотрим из какого мяса ты сделан.
– Несколько высокопарно, – вполголоса заметил незнакомец. – Что ж, ты не оставляешь мне выбора…
– Вот именно! – вскрикнул Пётр и, наконец, преодолев замешательство, бросился вперёд.
Незнакомец всё же дождался, когда княжич сделает новый выпад, и только тогда всерьёз вступил в схватку, но даже теперь по его потухшим глазам было видно, что он не горит желанием биться с юношей.
Они сражались долго и больше не произнесли ни слова. Схватка перемещалась от одного угла к другому, противники менялись местами, ломая всё по пути. Ожесточение нарастало. По комнате летели щепки, пух, черепки от посуды.
Варвара отскочила в угол и наблюдала за боем. Она впилась зубами в кулак, ей стало страшно. Страшно перед чем? Княжна постаралась не отвечать себе на этот вопрос.
Она не посмела броситься вон, чтобы позвать на помощь. Да помощь была бы здесь бесполезна. И не нужна. Всё было предрешено.
Ознакомительная версия.
